[한 줄 요약] 중국은 미·북 외교의 재개를 막지는 않겠지만, 관계의 급격한 변화에 대해서는 의구심을 가지며 중심적인 역할을 수행하기는 어려울 것으로 보입니다.
2026년 9월 18일자 기사 내용에 따르면, 전직 미국 외교관 다니엘 크리텐브링크(Daniel Kritenbrink)는 다가오는 트럼프 대통령과 시진핑 주석의 정상회담을 앞두고 중국의 입장에 대해 분석했습니다.
크리텐브링크 전 국장은 중국이 한반도의 안정을 저해하지 않는 범위 내에서는 미·북 외교를 지원할 수 있지만, 워싱턴과 평양 사이의 관계가 급격히 개선되는 것에 대해서는 상당한 의구심을 가질 것이라고 설명했습니다. 즉, 중국이 이 외교 과정에서 주도적인 역할을 맡기보다는 상황을 지켜보는 신중한 태도를 취할 가능성이 높다는 것입니다.
트럼프 대통령은 올해 말 김정은 위원장과의 대화를 재개하겠다는 의사를 밝힌 바 있으며, 이에 따라 중국의 역할에 관심이 쏠리고 있습니다. 하지만 크리텐브링크 전 국장은 중국이 북한과 러시아 사이의 밀착 관계를 고려할 때, 미국의 외교적 노력이 결실을 볼 수 있을지에 대해 회의적인 시각을 보이기도 했습니다.
결국 이번 정상회담에서 양국 정상은 북핵 문제에 대해 각자의 기존 입장을 재확인하는 수준에 그칠 가능성이 크며, 중국 역시 한반도 주변의 안정을 추구하면서도 급격한 변화에는 경계심을 늦추지 않을 것으로 보입니다.